Einige beliebte 80er-Jahre-Songs sind Princes "When Doves Cry" und The Smiths' "How Soon Is Now?" Von Pop bis Rock haben diese Hits das Jahrzehnt geprägt und unzählige Künstler der Zukunft beeinflusst. Andere beliebte 80er-Jahre-Songs sind "Billie Jean" von Michael Jackson, "Like a Virgin" von Madonna und "Shout" von Tears For Fears, "With Or Without You" von U2 und "Hungry Like the Wolf" von Duran Duran.
Das bassfreie „When Doves Cry“ war die Lead-Single von Princes jahrzehntelang prägendem Album und Film „Purple Rain“. Prince hat jedes Instrument des Tracks selbst aufgenommen und der Song ist eine Mischung aus seinem perfekt geschärften Pop-Empfinden und seinem Ohr für Experimente.
Die grüblerische, atmosphärische Single „How Soon Is Now?“ der Smiths wurde zu einem der prägenden Songs der 1980er Jahre und kombinierte Morrisseys zartherzige, suchende Texte mit einigen der einzigartigsten Instrumentierungen des Gitarristen Johnny Marr. Die Stimmung und der Ton des Songs beeinflussten in den 1990er Jahren unzählige Rockbands.
In den 1980er Jahren gab es eine Vielzahl beliebter Songs. Anfang der 80er gab es viele populäre Punk- und New Wave-Hits wie „Rock the Casbah“ von The Clash, „Once in a Lifetime“ von Talking Heads und „The Tide is High“ von Blondie. Auch Songs von Michael Jackson waren in den frühen 1980er Jahren unglaublich beliebt, mit Hits wie "Billie Jean", "Beat It" und "Thriller". Jacksons Erfolg setzte sich im Laufe des Jahrzehnts mit beliebten Songs wie "Bad" und "Man In the Mirror" fort.
Viele beliebte Songs aus den späten 1980er Jahren sind laute Rocksongs, wie "You Give Love a Bad Name" von Bon Jovi, "Welcome to the Jungle" von Guns n' Roses und "Every Rose Has Its Thorn". “ von Gift. In den späten 1980er Jahren entstand auch die Rap-Musik, die viele populäre Songs hervorbrachte. Beliebte Rap-Songs aus den späten 1980ern sind "Fight the Power" von Public Enemy, "It's Tricky" von Run-DMC und "Shake Your Rump" von Beastie Boys.
