Menschliche Verhaltensmerkmale ergeben sich im Allgemeinen aus der menschlichen Geselligkeit, der Verwendung von Sprache und Symbolen und dem Einfluss, den sie auf ihre eigene Welt suchen. Dazu gehören Rationalität und Irrationalität, Intellekt und Emotionen sowie Selbsterhaltung und Altruismus .
Während viele Tiere gesellig sind, haben Menschen viel komplexere soziale Strukturen, zumal die zunehmende Technologie in den letzten 300 Jahren es Menschen ermöglicht hat, über weite Entfernungen hinweg zu kommunizieren. Im Gegensatz zu Tieren verwenden Menschen Symbolsysteme, zu denen die Sprache gehört, und einzelne Menschen versuchen, durch kulturelle Produktion (z. B. Kunst, Musik) ihre spezifischen Spuren in der Welt zu hinterlassen.
Der menschliche Geist ist von Natur aus widersprüchlich, was menschliches Verhalten zu einem komplexen Thema macht, das es zu erforschen gilt. Obwohl die Menschen über genügend Rationalität verfügen, um ein Studienfach wie die Psychologie zu schaffen, haben die Menschen Schwierigkeiten, diese Rationalität in andere Situationen wie das Aufschieben von Befriedigung zu übertragen. Mit dieser Idee verbunden ist die Tatsache, dass Menschen sowohl intellektuell als auch emotional sind. Während die menschliche Leistung von der intellektuellen Fähigkeit der Menschen herrührt, ist die Liebe dennoch notwendig, um mit dem Leben zufrieden zu sein. Schließlich haben Menschen die Fähigkeit, sich umeinander zu kümmern und sogar große Opfer für andere Menschen zu bringen. Dennoch können Menschen auch egoistisch, machthungrig und regelrecht gemein zueinander sein.
Die Herausforderung beim Studium des menschlichen Geistes besteht darin, dass diejenigen, die das Studium durchführen, auch die gleiche Fähigkeit besitzen: Sie sind nicht in der Lage, den Geist objektiv zu betrachten, weil ihre Schlussfolgerungen von ihren eigenen widersprüchlichen psychologischen Eigenschaften beeinflusst werden. Aus diesem Grund kann jede Liste menschlicher Eigenschaften nicht vollständig sein. Trotzdem haben viele Wissenschaftler, die das menschliche Verhalten untersuchen, enorme Anstrengungen unternommen, um die Grenzen ihres eigenen Geistes zu überwinden.
