In einer Molekularformel wird ein Index direkt nach dem Buchstaben geschrieben, der ein Element bezeichnet und bezieht sich auf die Anzahl der Atome, die das Element hat. Eine Molekularformel oder empirische Formel wird als Reihe notiert aus Buchstaben und Zahlen, die eine Verbindung oder ein Molekül darstellen. Jeder Buchstabe in einer Formel symbolisiert ein Element aus dem Periodensystem der Elemente.
Zum Beispiel wird Kohlenmonoxid als CO ausgeschrieben, während Kohlendioxid als CO2 ausgeschrieben wird. Die Zahl zwei ist der Index, der angibt, dass die Verbindung zwei Sauerstoffatome enthält. Wenn das Symbol eines Elements keinen Index hat, wie in CO, dann wird angenommen, dass jedes Element nur ein Atom enthält.
