Terrestrische Strahlung ist die Energie, die von der Erde selbst freigesetzt wird, im Gegensatz zur Sonnenstrahlung, die sie von der Sonne erhält. Abgesehen von der Energie, die durch den Zerfall radioaktiver Mineralien im Gestein erzeugt wird, ist die Energie, die terrestrische Strahlung kommt letztendlich von der Sonne und ist ein wichtiger Faktor bei der Erforschung der globalen Erwärmung.
Die Erdatmosphäre erlaubt im Allgemeinen den freien Durchgang von Sonnenlicht im sichtbaren Band des Spektrums. Das meiste dieses Lichts erreicht die Oberfläche, sei es ozeanisch oder kontinental, und wird absorbiert. Es gibt jedoch eine Obergrenze für die Energie, die auf diese Weise in der Erdkruste gespeichert werden kann, und sobald der Sättigungspunkt erreicht ist, beginnt die Erde, Energie zurück in den Weltraum abzustrahlen.
Ein Teil dieser terrestrischen Strahlung wird von atmosphärischen Gasen abgefangen. Abgesehen von Stickstoff und Sauerstoff absorbieren praktisch alle gängigen Gase in der Atmosphäre einen Teil der terrestrischen Strahlung. Diese eingeschlossene Energie wird als Wärme gespeichert, die das globale Klimasystem antreibt. Eine höhere Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre fängt höhere Mengen an terrestrischer Strahlung ein und treibt den Prozess weiter an.
Ohne einen Treibhauseffekt würde das Gleichgewicht zwischen solarer und terrestrischer Strahlung die Durchschnittstemperatur der Erde bei fast 255 Grad Kelvin halten. Mit Gasen, die Energie bei terrestrischen Wellenlängen absorbieren, behält die Erde eine durchschnittlich 33 Grad wärmere Temperatur bei.
