Eine Hamartia ist ein "tragischer Fehler" des Protagonisten und wird direkt als Fehler oder Fehleinschätzung übersetzt. Ein Beispiel wäre, dass Ödipus ein übereiltes Temperament haben soll; das wäre ein Charakterfehler, der zu Fehlern oder Irrtümern in seinem Urteil führen könnte.
Dinge wie Stolz und andere Eigenschaften, die als gute Eigenschaften erscheinen, können sich in eine Hamartia verwandeln und den Untergang eines Charakters bedeuten. Eine Hamartia appelliert an das Mitleid des Lesers und ist ein Beispiel für Ethos in der Literatur. Eine Hamartia kann mit ihrer Assoziation zur Moral identifiziert werden, indem der Protagonist versucht wird, dem Leser eine Botschaft zu vermitteln.
