Ein Heterotroph ist jeder Organismus, einschließlich Fleischfresser, Allesfresser und Pflanzenfresser, der seine eigene Nahrung nicht durch Sonnenenergie produzieren kann und sich von einer anderen Lebensform ernähren muss. In der Nahrungskette repräsentieren Heterotrophe die Verbraucher. Die Autotrophen, wie Pflanzen und Algen, werden als Produzenten der Nahrungskette bezeichnet, da sie ihre Nahrung produzieren können, ohne einen anderen Organismus konsumieren zu müssen.
Alle Tiere, einschließlich des Menschen, werden als heterotroph eingestuft, weil sie andere Tiere, Pflanzen oder beides konsumieren, um die zum Erhalt des Lebens notwendigen organischen Substanzen zu erhalten. Pilze und einige Bakterienarten sind ebenfalls heterotroph. Pflanzenfresser gelten als Hauptkonsumenten in der Nahrungskette, da sie ihre Nahrung direkt aus den Autotrophen der Pflanzenwelt beziehen. Heterotrophe machen etwa 95 Prozent aller lebenden Organismen aus.
