Dramatische Exposition ist ein literarisches Mittel, das verwendet wird, um wichtige Informationen über den Schauplatz einer Geschichte, die Charaktere und den anfänglichen Konflikt der Handlung bereitzustellen. In Theaterstücken findet sich die dramatische Exposition normalerweise in den Eröffnungsszenen und kann durch Charakterdialoge, Rückblenden, Gedanken oder den Hintergrund des Erzählers ausgedrückt werden.
Die dramatische Exposition bildet einen Teil der fünfteiligen Struktur des dramatischen Bogens eines Theaterstücks. Der deutsche Dramatiker Gustav Freytag definierte diese fünf Teile in der Reihenfolge ihres Erscheinens als Exposition, aufsteigende Handlung, Höhepunkt, fallende Handlung und Auflösung. Freytags Handlungsstruktur oder dramatischer Bogen soll die Komponenten eines fünfaktigen Stücks beschreiben. Ein Beispiel für eine dramatische Darstellung findet sich in der Eröffnungsszene von Shakespeares "Othello", als das Publikum den Bösewicht des Stücks Jago belauscht, der versucht, den Charakter Roderigo zu rekrutieren, um sich seiner Verschwörung anzuschließen, um Othello zu zerstören.
