Alexander Miles war ein afroamerikanischer Erfinder, der 1837 in Ohio geboren wurde. In den späten 1850er Jahren zog er nach Wisconsin und verdiente seinen Lebensunterhalt als Friseur. 1875 zogen Alexander und seine Frau Candace nach Duluth, Minnesota, wo er eine lebensrettende automatische Aufzugstür erfand und patentieren ließ.
Im Jahr 1863 lebte Alexander Miles in Winona, Minnesota, wo er einen Friseurladen betrieb und eine Reihe von Haarpflegeprodukten entwickelte und verkaufte. Während er in Winona lebte, lernte er seine zukünftige Frau, eine weiße Frau namens Candace Dunlap, und ihre Kinder kennen. Sie und ihre Tochter zogen 1870 in Alexanders Haus ein und heirateten einige Zeit vor 1875, als sie nach Duluth zogen. Sie hatten 1876 eine Tochter namens Grace.
In Duluth arbeitete Alexander weiterhin als Friseur für ein Luxushotel. Außerdem investierte er in Wohn- und Gewerbeimmobilien. Am 11. Oktober 1887 ließ er seine Erfindung der Aufzugstür patentieren. Er war der einzige Afroamerikaner, der Ende des 19. Jahrhunderts in der Handelskammer von Duluth tätig war, und er war Präsident des Coloured Republican Club of Duluth.
Das Vermögen von Miles belief sich auf dem Höhepunkt auf ungefähr 500.000 US-Dollar. 1899 zog er mit seiner Familie nach Chicago und betrieb eine Lebensversicherungsgesellschaft für Afroamerikaner. Die meisten Versicherungsgesellschaften weigerten sich, Afroamerikaner zu versichern, weil man glaubte, dass sie ein kürzeres Leben führten. Während der Rezession verlor er viel Geld durch Investitionen und zog mit seiner Familie nach Seattle, Washington. Er starb 1918 als armer Witwer.
