Venolen sind kleine Blutgefäße, die verbrauchtes Blut aus Kapillarbetten sammeln und zu den größeren Venen transportieren, um es zurück zum Herzen zu transportieren. Abgesehen von ihrer geringen Größe und ihrem engen Innenlumen sind Venolen strukturell ähnlich zu Venen, und oft verschmelzen mehrere Venolen zu einer Vene.
Venulenwände bestehen aus drei Schichten. Die innere Schicht ist eine aus Endothelzellen aufgebaute Membran, die in bestimmten spezialisierten Venolen den Durchgang von Flüssigkeit und weißen Blutkörperchen durch die Gefäßwand ermöglicht. Die mittlere Schicht einer Venolenwand ist eine extrem dünne Schicht aus glatter Muskulatur und elastischem Gewebe, die dem Gefäß hilft, seine Form zu erhalten. Diese mittlere Schicht ist in Venolen viel dünner als in anderen Blutgefäßen. Die äußere Schicht der Venule besteht aus einer zähen, faserigen Hülle aus Bindegewebe, die die gesamte Struktur zusammenhält.
Venulen transportieren nicht nur Blut von Kapillarbetten zu den Venen. An Stellen, an denen sich eine Infektion entwickelt hat, setzen Venolen weiße Blutkörperchen frei, um die fremden Zellen zu bekämpfen. Durch die langsame Freisetzung von Flüssigkeit durch ihre semipermeablen Membranen spielen die Venolen auch eine Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts der extrazellulären interstitiellen Flüssigkeit. Diese Flüssigkeit wird dann durch das Lymphsystem abgeleitet.
