Die Gleichung für die Zellatmung lautet C6H12O6 +6O2 ? 6H2O + 6CO2 + Energie. Ein Glukosemolekül und sechs Sauerstoffmoleküle starten den Prozess und das Endergebnis sind sechs Wassermoleküle, sechs Kohlendioxidmoleküle und Energie in Form von Adenosintriphosphat oder ATP.
Zellatmung ist der Prozess, durch den Organismen Energie in Form von ATP erzeugen, das die zellulären Lebensprozesse für aerobe Organismen antreibt. Die Zellatmung beginnt im Zytosol mit der Glykolyse, dem Prozess, bei dem Glukose in zwei Pyruvatmoleküle zerlegt wird. Diese beiden Moleküle bewegen sich dann innerhalb eines Mitochondriums, das aufgrund der inneren Faltung seiner inneren Membran eine bohnenförmige Organelle mit großer Oberfläche ist. Hier treten sie in den Krebs-Zyklus ein, in dem sie zwei ATP-Moleküle produzieren und Kohlendioxid als Abfallprodukt freisetzen. Die Produkte des Krebs-Zyklus treten dann in den letzten Atemschritt ein, der durch die Mitochondrienmembran erfolgt.
Die Elektronentransportkette oder ETC verwendet einen Gradienten von Wasserstoffatomen, um fast 30 Moleküle ATP und sechs Moleküle Wasser zu erzeugen. Die genaue Anzahl der ATP-Moleküle, die durch das ETC pro zwei Pyruvat-Moleküle erzeugt werden, variiert, da die Effizienz der zellulären Prozesse variiert.
