Formaldehyd, auch bekannt als H2CO, hat eine trigonal-planare Geometrie. Dieses Molekül besteht aus zwei einfach gebundenen Wasserstoffatomen, die an ein Kohlenstoffzentrum gebunden sind, an das auch eine Sauerstoffdoppelbindung gebunden ist. Die drei Atome können nur drei Punkte um den Kohlenstoff bilden.
Formaldehyd bildet relativ leicht Ketten. Darüber hinaus kann es eine zyklische Verbindung namens 1,3,5-Trioxan bilden, die im Wesentlichen wasserfreies Formaldehyd ist; es enthält kein Wasser. Diese Verbindung wird in einer sauren Lösung leicht wieder in Formaldehyd umgewandelt. Andere Formen von Formaldehyd, die im Labor gefunden werden, sind Formalin, eine Wasser-Formaldehyd-Lösung von ungefähr 40 Prozent Formaldehyd mit kleinen Mengen Methanol, um die Polymerisation zu reduzieren.
