Die Klassifizierung eines Betriebssystems ist eine Gruppierung, die das Betriebssystem basierend auf seiner Funktionsweise, der Art der von ihm kontrollierten Hardware und den unterstützten Anwendungen unterscheidet oder identifiziert. Die Grundfunktion eines Betriebssystems System besteht darin, die Hardware nutzbar zu machen und Benutzeranwendungen zu ermöglichen, so zu laufen, wie sie entworfen wurden.
Ein Betriebssystem wird als Systemsoftware betrachtet, eine Art von Software, deren Hauptfunktion darin besteht, Hardware zu betreiben und zu steuern. Durch die Verwaltung des Betriebs der Hardware werden die Benutzer von der Komplexität der Art und Weise, wie der Computer seine Funktionen ausführt, abgeschirmt. Sobald ein Betriebssystem installiert ist, können alle anderen Anwendungen installiert und entsprechend verwendet werden. Benutzer können dann mühelos leistungsstarke Aufgaben erledigen.
Zu den wichtigsten Betriebssystemklassifizierungen gehören Echtzeitbetriebssysteme, Einzelbenutzer-Single-Task-Systeme, Einzelbenutzer-Multitasking-Systeme und Mehrbenutzer-Betriebssysteme. Einzelbenutzer-Betriebssysteme sind so konzipiert, dass der Benutzer jeweils eine Aufgabe ausführen kann, während Einzelbenutzer-Multitasking-Systeme Benutzern ermöglichen, mehrere Aufgaben gleichzeitig auszuführen. Mehrbenutzer-Betriebssysteme ermöglichen es mehreren Benutzern, mehrere Operationen gleichzeitig auszuführen. Laut HowStuffWorks benötigen diese Systeme normalerweise enorme Rechenressourcen, um richtig zu funktionieren, wie beispielsweise große Mengen an Computerspeicher und Rechenleistung. Typische Beispiele für Mehrbenutzersysteme sind Open Virtual Memory Systems (OVMS), Mainframe-Betriebssysteme und eine Vielzahl von Unix-basierten Systemen.
