Das Internet ist eine Reihe verbundener Netzwerke, die eine Hochgeschwindigkeitskommunikation zwischen verschiedenen Organisationen, Unternehmen und Ländern ermöglichen. Die Grundstruktur des Internets ist in Tier-1-, Tier-2- und Tier-3-Carrier aufgeteilt.
Tier-1-Netzwerke sind Backbone-Internetanbieter, die direkt mit dem Internet verbunden sind. Diese Unternehmen haben Vereinbarungen untereinander, um den freien Verkehr zwischen ihnen zu ermöglichen. Auf internationaler Ebene gibt es fünf Internet Service Provider (ISPs), die als Tier 1 gelten. Dies sind AT&T, British Telecom, Equant, InfoNet und MCI (jetzt Verizon).
Die nächste Stufe der ISPs ist Tier 2. Sie sind kleiner, meist regional und bieten in der Regel ISP-Verbindungen zwischen größeren Organisationen. Tier-2-Anbieter haben Peering-Vereinbarungen mit den größeren Tier-1-Anbietern, arbeiten jedoch im Allgemeinen nicht miteinander. Beispiele für Tier-2-Anbieter sind Level3, Sprint und XO Communications.
Die kleinste Stufe von ISPs sind Tier-3-Anbieter. Diese Anbieter bieten in der Regel Internet-Konnektivität für Privathaushalte und kleine Unternehmen. Sie sind regional ansässig und arbeiten oft mit größeren Tier-2- und Tier-1-Anbietern zusammen, um eine globale Internetkonnektivität zu ermöglichen. Beispiele für Tier-3-Anbieter sind Time Warner Cable, Verizon Fios, Google Fiber und Cablevision Optimum.
