Der Ursprung des Spiels Red Rover ist nicht eindeutig dokumentiert, aber einige Fakten über die Anfänge des Spiels sind bekannt. Das Spiel scheint im 19. Jahrhundert in Großbritannien entstanden zu sein. Historiker haben Aufzeichnungen über das Spiel, das 1930 gespielt wurde. Von Großbritannien aus wurde das Spiel auf der ganzen Welt verbreitet und erhielt in jedem Gebiet, in dem es populär wurde, einen neuen und lokalisierten Namen.
Der ursprüngliche Name des Spiels Red Rover scheint Octopus Tag oder British Bulldogs gewesen zu sein, da diese Namen verwendet wurden, als sich das Spiel vom Vereinigten Königreich nach Australien und in andere Teile des britischen Commonwealth ausbreitete. Es gibt Variationen des Spiels in China und Japan, die unterschiedliche Namen haben. Das Spiel ist in China als Forcing the City Gates bekannt. In Japan ist das Spiel als Hana Ichi Monme bekannt.
In der Neuzeit heißt das britische Spiel auch Red Rover. Røver ist das norwegische Wort für Räuber, daher vermuten einige, dass der Name des Spiels aus einem Konflikt mit Norwegen stammen könnte. Es gibt auch ein Buch von James Fenimore Cooper, bekannt als Red Rover, und einige vermuten, dass der Name von seiner literarischen Arbeit stammt.
