Die Funktion des Axonterminals besteht darin, einen Neurotransmitter von einem Neuron zum anderen zu übertragen. Der Neurotransmitter wird vom Ende des Axons eines Neurons freigesetzt und bindet an die Dendriten des Zielneurons. Neurotransmitter können als erregend oder hemmend oder beides klassifiziert werden, wie im Fall von Dopamin oder Acetylcholin.
Ein Neuron besteht aus vier Hauptteilen: dem Zellkörper, Dendriten, dem Axon und dem Axonterminal. Das Axon ist ein langer Fortsatz aus dem Zellkörper des Neurons, der Signale von einer Nervenzelle zur anderen überträgt. Bündel von Axonen werden als Nerven bezeichnet. Das längste Axon im menschlichen Körper ist der Ischiasnerv. Es erstreckt sich von der Basis der Wirbelsäule bis zum großen Zeh jedes Fußes. Axone bei Wirbeltieren sind von einer Myelinscheide bedeckt. Die Hülle besteht aus zwei verschiedenen Zelltypen, je nachdem, auf welchem Zweig des Nervensystems sich das Axon befindet. Oligodendrozyten bilden die Myelinscheide auf Axonen im Zentralnervensystem. Schwann-Zellen bilden die Hülle in Neuronen des peripheren Systems. Sowohl Oligodendrozyten als auch Schwann-Zellen sind Arten von Gliazellen. Die Myelinscheide erhöht die Geschwindigkeit, mit der Signale von Neuron zu Neuron gesendet werden.
