Erhöhte Nachfrage nach Holz, Papier und Forstprodukten; Mängel in der Forstverwaltung und in den Forstmärkten; Versagen der Forstpolitik; Korruption; und Armut sind einige der Ursachen für illegalen Holzeinschlag. Obwohl der Handel mit Holz von wirtschaftlicher Bedeutung ist, haben viele Holzverbraucher wie die Europäische Union keine legale Möglichkeit, den Import illegal beschaffter Forstprodukte zu stoppen.
Es ist schwierig, illegal gehandeltes Holz zu identifizieren. Rechtlich gibt es keine Gesetze gegen Holzprodukte oder Importe aus illegalem Holz. Illegaler Holzeinschlag führt zur Zerstörung von Wäldern und zum Verlust der Biodiversität. Es hat auch wirtschaftliche und soziale Auswirkungen auf die Armen. Viele arme Gemeinden, die in der Nähe von Wäldern leben, profitieren von Waldprodukten. Da die Nachfrage nach Holz jedoch weiter steigt, verlieren diese armen Gemeinden an Holzunternehmen und mächtige Interessen.
Außerdem wird illegaler Holzeinschlag häufig mit organisierter Kriminalität, Korruption, Menschenrechtsverletzungen, gewaltsamen Konflikten und Geldwäsche in Verbindung gebracht. Es untergräbt eine ordnungsgemäße Waldbewirtschaftung, schmälert die Einnahmen der Erzeugerländer und fördert Steuerhinterziehung und Korruption.
Entwaldung durch illegalen Holzeinschlag führt zu Bodenerosion. Wissenschaftler haben auch Verbindungen zwischen Entwaldung und globaler Erwärmung gefunden. Der illegale Holzeinschlag betrifft indigene Völker, da sie keinen Rechtsanspruch auf das Land haben, auf dem sie leben. Daher können Holzfäller und Regierungen von den Wäldern profitieren, indem sie diese Menschen vertreiben.
