Laut Microsoft-Support besteht die Hauptfunktion der Sitzungsschicht darin, Verbindungen, auch Sitzungen genannt, zwischen Prozessen herzustellen, die auf verschiedenen Computerterminals oder webfähigen Geräten, den sogenannten Stationen, ausgeführt werden. Die Sitzungsschicht ist die dritte Schicht von oben in den sieben Schichten des Verbindungsmodells offener Systeme, das die internen Funktionen moderner Kommunikationssysteme konzeptionell charakterisiert und standardisiert.
Darüber befinden sich die Anwendungs- und die Präsentationsebene. Darunter befinden sich der Transport, das Netzwerk, der Datenlink und die physikalischen Schichten. Neben ihrer Hauptfunktion ist die Sitzungsschicht auch für die Kommunikation mit der darüber liegenden Präsentationsschicht und die Interpretation der darunter liegenden Transportschicht verantwortlich. Ein Beispiel für die Sitzungsschicht in Aktion wäre, wie jedes der einzelnen Objekte, einschließlich Grafiken, Java-Applets und Text, die zum Laden einer Webseite erforderlich sind, in den Browser von einem Webserver heruntergeladen wird. Um die Webseite zu rendern, muss der Browser auf jede dieser Personendateien separat zugreifen und dann die Webseite auf dem Browsergerät rekonstruieren. Dazu muss der Browser für jede der Dateien einzelne Sitzungen öffnen, diese herunterladen und anschließend die Sitzung beenden. Während dieses Vorgangs verfolgt die Sitzungsschicht, welche Datenpakete zu welcher Datei gehören, um Datenbeschädigungen zu vermeiden.
