Die Schilddrüse ist eine wichtige Hormondrüse, die eine wichtige Rolle für Wachstum und Entwicklung, den Stoffwechsel und die Regulierung verschiedener Funktionen des menschlichen Körpers wie Temperatur und Kalziumhaushalt spielt. Es sondert, speichert und gibt ständig mehrere Hormone ab, die zusammen als Schilddrüsenhormone bezeichnet werden.
Eine ausreichende Versorgung mit Schilddrüsenhormonen ist wichtig für die Entwicklung des Gehirns im Kindes- und Säuglingsalter. Die Haupthormone, die von der Schilddrüse sezerniert werden, sind T4 (Levothyroxin) und T3 (Liothyronin); sie beeinflussen praktisch jede Zelle des menschlichen Körpers und helfen, die menschlichen Körperfunktionen zu regulieren. T4 und T3 werden in den follikulären Epithelzellen der Schilddrüse produziert; ihr Hauptbestandteil ist Jod. Während einige der von der Schilddrüse produzierten Hormone als Tröpfchen gespeichert werden, sind andere mit Trägerproteinen im Blut verbunden.
Die Schilddrüse befindet sich am Halsansatz, direkt unter dem Adamsapfel. Es hat eine Schmetterlingsform, wobei jeder Flügel auf beiden Seiten der Luftröhre liegt. Die häufigste Erkrankung der Schilddrüse ist Hypothyreose, die auftritt, wenn zu wenig Hormon ausgeschüttet wird. Hyperthyreose tritt auf, wenn zu viel Hormon produziert wird. Andere mit der Schilddrüse verbundene Erkrankungen sind Thyreoiditis, Kropf, Morbus Basedow, Schilddrüsenkrebs, Schilddrüsensturm und Schilddrüsenknoten.
