Die einfachste Art des passiven Transports ist die Diffusion oder einfache Diffusion. Osmose, die ebenfalls eine Form des passiven Transports ist, ähnelt der Diffusion, da beide eine Substanz von einem Bereich hoher Konzentration in einen Bereich niedriger Konzentration bewegen.
Diffusion und Osmose benötigen keine Energie einer Zelle, um eine Substanz zu bewegen. Der Unterschied besteht darin, dass bei der Diffusion die bewegte Substanz ein gelöster Stoff ist, während es bei der Osmose Wasser ist.
Bei der Diffusion setzt sich die Bewegung eines gelösten Stoffes fort, bis seine Konzentration ein Gleichgewicht erreicht oder den Konzentrationsgradienten – d. h. den Konzentrationsunterschied zwischen den beiden Bereichen – beseitigt. Bei der Osmose bewegen sich Wassermoleküle durch eine semipermeable Membran, bis die Konzentration von Wasser und gelöstem Stoff gleich ist; mit anderen Worten, die Verdünnung der gelösten Partikel muss erfolgen.
