Große Galapagos-Schildkröten können bis zu 150 Jahre alt werden, während kleine Hausschildkröten wie die Rotfußschildkröte bis zu 50 Jahre alt werden können. Ein Grund für ihr Leben so lang ist ihr langsamer Stoffwechsel.
Der langsame Stoffwechsel der Galapagos-Schildkröte trug zu ihrem Untergang bei. Ein Teil ihrer Attraktivität als Nahrungsquelle für Schiffe, die im 19. Jahrhundert um die Inseln segelten, ist die Tatsache, dass diese Tiere ein Jahr lang ohne Nahrung oder Wasser auskommen können. Ihre langsame Wachstumsrate machte sie auch anfällig für Raubtiere durch eingeschleppte Schädlinge wie Ratten, bis sie etwa fünf Jahre alt waren.
