Ribosomen verbinden sich mit Aminosäuren, um Proteine für die Zelle zu synthetisieren. Freie Ribosomen existieren im Zytoplasma der Zelle und gebundene Ribosomen sind Teil des rauen endoplasmatischen Retikulums.
Ribosomen erzeugen Proteine durch die Translation von Boten-RNA oder mRNA. Wie DNA enthält mRNA spezielle Moleküle, Nukleotide, die Aminosäuren kodieren; Drei Nukleotide werden in eine Aminosäure übersetzt. Ribosomen bewegen sich entlang eines mRNA-Strangs, lesen und übersetzen diese Nukleotide in die entsprechenden Aminosäuren und verknüpfen die Aminosäuren, um Proteine zu bilden.
Das Ribosom selbst besteht aus zwei Teilen, kleinen und großen Untereinheiten; Ribosomale Untereinheiten kommen erst zusammen, wenn es an der Zeit ist, mRNA zu translatieren. Die kleine Untereinheit erkennt die Nukleotide Adenin, Uracil und Guanin in dieser Reihenfolge. Es heftet sich an diesen Abschnitt der mRNA und signalisiert der großen Untereinheit, sich daran anzuschließen und mit der Translation zu beginnen.
Freie Ribosomen im Zytoplasma der Zelle erzeugen Proteine zur Verwendung in derselben Zelle. Einige Ribosomen binden an die Membran des rauen endoplasmatischen Retikulums, einer auf die Proteinsynthese spezialisierten Zellorganelle. Gebundene Ribosomen erzeugen sekretorische Proteine; diese Proteine wandern zu anderen Teilen der Zelle oder vollständig zu anderen Zellen. Antikörper und Insulin sind zwei wichtige sekretorische Proteine, die aus gebundenen Ribosomen stammen.
