Der Hauptzweck eines Nahrungsnetzes, das ein Diagramm oder ein grafisches Modell sein kann, besteht darin, das Netzwerk miteinander verbundener Nahrungsketten darzustellen, die in einem bestimmten Ökosystem vorkommen. Eine Nahrungskette bildet den Weg in welche Energie sich durch ein Ökosystem bewegt, während sich lebende Organismen gegenseitig ernähren, stellt National Geographic fest.
Durch die Verwendung eines grafischen Modells mit Pfeilen oder Linien zur Darstellung bestimmter Verbindungen können Nahrungsnetze die Beziehungen zwischen Arten in einem Ökosystem darstellen. Kaulquappen und Wasserkäfer können sich beispielsweise in einem Süßwasserökosystem von Algen ernähren, Kaulquappen können eine Nahrungsquelle für Fische sein und Frösche können Wasserkäfer fressen. Ein Eisvogel kann sowohl Fische als auch Frösche erbeuten. In einem grafischen Modell können diese miteinander verbundenen Beziehungen oder Verknüpfungen mit Pfeilen dargestellt werden.
Nahrungsnetze bestehen aus Nahrungsketten mit unterschiedlichen Organismen, wie Produzenten, Verbrauchern und Zersetzern, die sich auf verschiedenen trophischen Ebenen eines Nahrungsnetzes befinden, heißt es auf der Website von Duckster. Die Produzenten, bei denen es sich um Pflanzen handelt, befinden sich auf der untersten trophischen Ebene. Verbraucher sind Tiere, wie Pflanzenfresser und Fleischfresser, die jeweils Primär- und Sekundärkonsumenten sind. Einige Nahrungsketten können auch aus tertiären und quartären Verbrauchern bestehen. Spitzenprädatoren stehen an der Spitze der Nahrungskette in einem Nahrungsnetz. Darüber hinaus sind Zersetzer wie Würmer und Bakterien wichtige Organismen in einem Ökosystem, da sie zerfallende Stoffe abbauen, die den Boden und das Pflanzenleben mit Nährstoffen versorgen.
