Süßwasser- und Salzwasserperlen unterscheiden sich in Glanz, Haltbarkeit, Größe und Art des Perlenwachstums. Süßwasserperlen haben einen weicheren, weniger glänzenden Glanz, während Salzwasserperlen einen brillanten und oberflächlichen Glanz haben. Süßwasserperlen sind im Allgemeinen haltbarer, da sie viel dickeres Perlmutt haben als Salzwasserperlen.
Das in Süßwasserperlen eingesetzte Kernstück ist klein, wodurch das resultierende Perlenstück fast vollständig aus Perlmutt besteht. Normalerweise dauert es vier bis sechs Jahre, um Süßwasserperlen zu züchten, während Salzwasserperlen sechs bis 18 Monate brauchen. Dies sind die Gründe, warum Salzwasserperlen eine dünnere Perlmuttbeschichtung haben und kleiner sind. Süßwasserperlen wachsen in einer Vielzahl von Formen, im Gegensatz zu runden Salzwasserperlen.
