Der Hauptunterschied zwischen Quarzkristall und Glas besteht darin, dass Glas keine kristalline Struktur hat. Glas wird auch mit Zusätzen hergestellt, die Quarzkristall nicht enthält.
Reiner Quarzkristall besteht aus nichts anderem als einem Gitter aus Silizium und Sauerstoff. Jedes Siliziumatom ist an vier Sauerstoffatome gebunden, und jedes Sauerstoffatom ist an zwei Siliziumatome gebunden, wodurch es zu Siliziumdioxid wird. Auch Glas besteht zu einem großen Teil aus Siliziumdioxid, jedoch sind die Moleküle im Glas nicht in einer kristallinen Struktur angeordnet. Das meiste handelsübliche Glas besteht nur zu 75 Prozent aus Siliziumdioxid; der Rest besteht aus Zusätzen wie Natriumoxid und Calciumoxid in Form von Kalk. Blei ist auch ein üblicher Zusatzstoff für bestimmte Glasarten.
Sichtbares Licht ist für klares Glas fast vollständig durchlässig und eine flache Glasscheibe beeinträchtigt seine Eigenschaften nicht. Quarzkristall ist für sichtbares Licht durchlässig, polarisiert es aber. Die Oberflächen des Kristalls, durch die er hindurchtritt, beeinflussen diese Polarisation.
Quarzkristall hat auch eine nützliche Anwendung, die Piezoelektrizität genannt wird, die Glas nicht hat. Piezoelektrizität ist die Erzeugung von elektrischem Potential durch mechanische Spannungen, und auch das Gegenteil ist der Fall. Diese Beziehung wird verwendet, um Quarz zu vibrieren, um die Zeit in Uhren und Computeruhren genau zu halten.
