Die Differenz zwischen dem potenziellen und dem tatsächlichen Bruttoinlandsprodukt (BIP) wird laut Economic Policy Institute als Output-Lücke oder BIP-Lücke bezeichnet. Das potenzielle BIP ist das Maximum, ideal Produktion mit hoher Beschäftigung in allen Wirtschaftssektoren bei gleichzeitiger Wahrung der Währungs- und Preisstabilität. Das reale BIP ist die tatsächlich gemessene Wirtschaftsleistung eines Landes über einen bestimmten Zeitraum.
Die BIP-Lücke oder Produktionslücke gilt als Maß für ein verschwenderisches Wirtschaftsmodell. Ineffizienzen, Arbeitslosigkeit und Wirtschaftskrisen dämpfen die tatsächlichen BIP-Zahlen. Die Zahlen des Economic Policy Institute für den Zeitraum 2000-2013 zeigen, dass das reale BIP und das potenzielle BIP bis zur Rezession 2008 nahe beieinander liegen. Die Produktionslücke für 2013 wurde auf 868 Milliarden $ verschenktes Potenzial aufgrund der sich erholenden Wirtschaft gemessen.
Das Congressional Budget Office (CBO) hat seine potenziellen BIP-Berechnungen aufgrund der Rezession nach unten korrigiert. Im Januar 2007 prognostizierte die CBO das potenzielle BIP für 2012 auf nahezu 17 Billionen US-Dollar. Revidierte Zahlen, die im Februar 2014 veröffentlicht wurden, zeigen, dass das Potenzial der Wirtschaftsleistung bei fast 16 Billionen US-Dollar liegt, was einer Differenz von 1 Billion US-Dollar entspricht. Das tatsächliche BIP für 2012 lag bei fast 15 Billionen US-Dollar. Die CBO hat ihre Prognose des potenziellen BIP von 2007 bis 2014 um 7,3 Prozent nach unten korrigiert.
Der Kongress schätzt das Produktionspotenzial, indem er Daten zu Kapital, Produktivität, Arbeit und dem tatsächlichen BIP analysiert. Bei der künftigen Abwärtsrevision wurde der Rückgang der Arbeitsstunden, der Kapitaldienstleistungen und der gesamten Faktorproduktivität berücksichtigt.
