Der Hauptunterschied zwischen Parasiten und Räubern besteht darin, dass erstere Organismen sind, die auf Kosten eines anderen Organismus, des Wirts, leben, während letztere einen anderen Organismus, die Beute, fangen und sich davon ernähren. Das Australian Museum erklärt, dass Parasiten im Allgemeinen kleiner sind als ihr Wirt, während Raubtiere normalerweise größer sind als ihre Beute. Darüber hinaus töten Parasiten ihren Wirt nicht, aber Raubtiere töten oft ihre Beute.
Obwohl Parasiten ihren Wirt nicht töten, schädigen sie den Wirt, indem sie Krankheitserreger verbreiten, die oft den Stoffwechsel, die Fortpflanzungsaktivität und das Verhalten des Wirts beeinträchtigen. Alison N. P. Stevens, Professorin am Department of Biology am Mount Ida College, erklärt in einem Artikel über Nature Education, dass Wissenschaftler Parasiten in zwei Kategorien einteilen. Ektoparasiten leben und ernähren sich außerhalb des Körpers ihres Wirts, während Endoparasiten im Körper des Wirts leben. Als Wirte dienen Pflanzen und Tiere, sowohl Wirbeltiere als auch Wirbellose. Beispiele für Ektoparasiten sind Bakterien, Pilze, Protozoen, Zecken und Läuse. Beispiele für Endoparasiten sind Bandwürmer, Egel und Protozoen.
Die meisten Raubtiere greifen in Gruppen an, um ihre Beute zu überwältigen. Im Gegensatz zu Parasiten, die nur einen einzigen Wirt haben, fressen Raubtiere eine Vielzahl von Tieren. In einigen Fällen fressen sie eine große Anzahl von Beutetieren. Zum Beispiel fressen Marienkäfer normalerweise täglich Hunderte von Blattläusen. Andere Raubtiere zielen auf eine bestimmte Beutegruppe. Ein Beispiel dafür sind federbeinige Attentäter, die nur Ameisen fressen. Fleischfressende Raubtiere sind Wölfe, Löwen, Tiger und Hyänen. Zu den räuberischen Wirbellosen gehören Hundertfüßer, Skorpione, Planarienwürmer, Nematoden und räuberische Schnecken und Nacktschnecken.
