Kakerlaken gehören wie alle Insekten zum Tierreich und Stamm der Arthropoda. Die etwa 4.600 Schabenarten gehören zur Klasse Insecta und zur Ordnung Blattodea.
Kakerlaken werden in die Ordnung Blattodea gruppiert, die Teil der Überordnung Dictyoptera ist, was "netzartiger Flügel" bedeutet. Die Flügelstruktur der Schabenfamilie ist ein nützlicher Schlüssel, um ihren Platz im taxonomischen Baum der Insekten zu identifizieren. Dictyoptera werden zu Neoptera klassifiziert, zu denen Insekten gehören, die ihre Flügel über ihren Bauch biegen können. Oberhalb dieser Stufe wird die Gruppe wieder nach ihren Flügeln in die Unterklasse Pterygota eingeordnet, die sich auf die überwiegende Mehrheit der Insekten bezieht, einschließlich einiger flügelloser Arten, deren Vorfahren geflügelt waren.
Als Insekten haben Kakerlaken sechs Beine und ein Außenskelett. Sie atmen durch kleine Öffnungen in ihren Flanken, die als Stigmen bezeichnet werden. Der Stamm Arthropoda ist riesig und enthält die meisten vielzelligen Tiere auf der Erde. Zu den Arthropoden gehören neben Insekten wie Kakerlaken auch Spinnentiere, Krebstiere und längst ausgestorbene Trilobiten.
Über dem Tierreich hinaus ist eine Kakerlake ein Eukaryota, der eine der drei großen Lebensbereiche ist. Eukaryota bezieht sich auf ihre Zellen mit einem diskreten Kern und einer Reihe von Organellen. Die anderen beiden Hauptbereiche des Lebens sind Archaeen und Eubakterien.
