Der Unterschied zwischen Naturkatastrophen und von Menschen verursachten Katastrophen besteht darin, dass von Menschen verursachte Katastrophen durch menschliches Handeln entstehen, während Naturkatastrophen durch Naturgewalten entstehen. Naturkatastrophen sind Katastrophen, die stattfinden ungeachtet menschlicher Handlungen, aber menschliches Handeln kann die Wahrscheinlichkeit und Auswirkungen von Naturkatastrophen erhöhen, und die Natur kann die Wahrscheinlichkeit und Auswirkungen von von Menschen verursachten Katastrophen beeinflussen.
Alle Katastrophen werden in zwei Hauptkategorien eingeteilt: natürliche und von Menschen verursachte. Laut RestoreYourEconomy.org umfassen Naturkatastrophen Dürren, Erdbeben, Überschwemmungen, Tornados, Flächenbrände, Dolinen, Schneestürme, Hagel, landwirtschaftliche Schädlinge, Krankheiten und Hurrikane. Zu den vom Menschen verursachten Katastrophen gehören Stromausfälle, das Auslaufen gefährlicher Stoffe, Explosionen, chemische oder biologische Angriffe, nukleare Explosionen und radiologische Notfälle.
Der Hauptunterschied besteht darin, was die Katastrophe verursacht. Menschen sind die einzigen Wesen, die Atomkraft erzeugen können, daher ist eine Atomexplosion eine von Menschen verursachte Katastrophe. Andererseits kann menschliches Handeln keinen Hurrikan erzeugen. Das kann nur den Naturgewalten geschuldet sein. Aus diesem Grund bezeichnen manche Menschen Naturkatastrophen als "Handlungen Gottes".
Katastrophen werden in die eine oder andere Kategorie eingeordnet, aber die Handlungen von Mensch und Natur können sich gegenseitig beeinflussen. Zum Beispiel können menschliche Aktivitäten das verfügbare Wasser in einer Region reduzieren, was zu Waldbränden und Dürren führen kann. Die Einwirkungen der Natur können auch von Menschen verursachte Katastrophen verursachen, wie zum Beispiel Stürme, die elektrische Geräte ausschalten oder Chemikalien auslaufen lassen.
