Während MS-DOS und Windows beide Microsoft-Betriebssysteme sind, verwendet MS-DOS eine Befehlszeilenschnittstelle, während Windows eine grafische Benutzeroberfläche verwendet. Dies spiegelt im Wesentlichen die Entwicklung der Computerschnittstellen von reinem Text wider zur Manipulation von Text und Symbolen.
Das ursprüngliche MS-DOS-Betriebssystem, das erstmals im August 1980 veröffentlicht wurde, verwendete eine ausschließlich textbasierte Programmiersprache, um Benutzern die Arbeit mit oder die Schnittstelle zu ihrem PC zu ermöglichen. Befehle wurden an einer bestimmten Eingabeaufforderungsposition auf dem Computerbildschirm mithilfe einer Standardtastatur in Computer eingegeben. Befehle mussten präzise sein. Benutzer mussten angeben, welchen Befehl sie wollten, wie er ausgeführt werden sollte und welches Programm oder System auf dem Computer sie verwenden wollten. Dies erforderte, dass Benutzer bestimmte Sprach- und Syntaxregeln lernen, um ihren Computer richtig verwenden zu können.
Das im November 1985 veröffentlichte Windows-Betriebssystem verwendete stattdessen eine grafische Benutzeroberfläche. Die Eingabe durch den Benutzer erfolgte normalerweise unter Verwendung einer Computermaus, und Befehle wurden durch Klicken auf repräsentative Symbole mit dem durch die Maus gesteuerten virtuellen Zeiger ausgeführt. Es war eine kleine Lernkurve erforderlich, um Windows richtig zu verwenden, aber es war viel einfacher, mit grafischen Darstellungen zu interagieren als mit Textzeilen und Befehlen, und es musste keine spezielle Programmiersprache erlernt werden.
