LAN (Local Area Network) ist auf einen einzelnen Standort beschränkt, normalerweise ein Bürogebäude, während ein MAN (Metropolitan Area Network) eine kleine Region oder eine ganze Stadt umfasst und WAN (Wide Area Network) nicht auf an einem bestimmten geografischen Standort. Jedes der Netzwerke unterscheidet sich stark in Größe und Infrastruktur.
LANs werden normalerweise mit erschwinglicher Hardware wie Ethernet-Kabeln, Netzwerkadaptern, Hubs und Switches erstellt. Ein MAN ist größer als ein LAN und kann aus kleineren LANs bestehen, die sich über mehrere Gebäude in derselben Stadt erstrecken. Ein WAN ist das größte und kann möglicherweise mehrere kleinere LANs oder MANs enthalten; sie kann auch auf eine Organisation beschränkt oder öffentlich zugänglich sein. Ein gutes Beispiel für ein globales WAN ist das Internet.
