Der Unterschied zwischen Druck und Zug besteht darin, dass eine Druckkraft bewirkt, dass sich ein Objekt in Kraftrichtung verkürzt, während eine Zugkraft ein Objekt in Kraftrichtung verlängert. Unabhängig davon der Festigkeit des Materials verursachen Druck- und Zugkräfte immer eine gewisse Verformung. Verschiedene Materialien verformen sich unterschiedlich stark und kehren auch unterschiedlich in ihre vorherige Form zurück.
Druck- und Zugkräfte sind sehr wichtige Überlegungen, wenn eine Struktur gebaut oder verwendet wird. Im Allgemeinen hat jedes Objekt eine Toleranz für Druck und Zug, und das Überschreiten dieser Toleranzen führt zu einer Beschädigung des Objekts. Ein solcher Schaden ist entweder eine dauerhafte Verlängerung oder Verkürzung, eine seitliche Biegung oder sogar ein Bruch, bei dem zuvor durchgehendes Material physisch durchtrennt wird.
Wenn ein Objekt wie ein Balken gebogen wird, unterliegt es tatsächlich gleichzeitig Druck und Zug. Die Innenkante der Biegung verkürzt sich und unterliegt einer Kompression. Die äußere Kante der Biegung ist gedehnt und gespannt. Es ist üblich, dass Materialien unter Druck stärker sind als unter Spannung, und Materialien mit diesen Eigenschaften werden als spröde bezeichnet. Beton ist ein sehr häufiges sprödes Material.
