Damit Zellen überleben können, benötigen sie Nährstoffe in Form von Glukose und Mineralien sowie Sauerstoff. Außerdem müssen sie Abfallprodukte entsorgen. Zellen sind zum Überleben auch auf ihre Organellen und ihre Diffusion angewiesen.
Ohne Sauerstoff, Mineralien und die Entfernung von Abfallprodukten überleben Zellen nicht. Bei Tieren liefert Blut die notwendigen Nährstoffe und Sauerstoff und transportiert Abfallstoffe ab. Diese Prozesse beruhen auf einem Mechanismus namens Diffusion, der es Substanzen ermöglicht, von einer Seite der Zellwand zur anderen zu gelangen. Diffusion tritt auf, wenn die Konzentration einer Substanz auf einer Seite der Zellwand höher ist als auf der anderen, wodurch die Substanz auf die Seite mit niedrigerer Konzentration wandert. Die Zellmembran fungiert als Barriere, die es bestimmten Substanzen ermöglicht, durch Diffusion ein- und auszuströmen, während schädliche Elemente daran gehindert werden, durchzukommen.
Da Tiere Sauerstoff benötigen, um die Stoffwechselprozesse ihrer Zellen anzutreiben, ist er für das Überleben der Zellen von zentraler Bedeutung. Ohne Sauerstoff sind Zellen nicht in der Lage, Nährstoffe in eine nutzbare Energieform namens ATP umzuwandeln. Sobald ATP vorhanden ist, erfüllt die Zelle ihre Funktionen, was die Produktion eines Hormons, die Kontraktion oder die Bildung von Antikörpern bedeuten kann. In jeder Zelle befinden sich Organellen, die diese Prozesse steuern und sicherstellen, dass die Zelle am Leben bleibt.
