Obwohl die Wörter Jünger und Apostel manchmal synonym verwendet werden, bedeuten sie unterschiedliche Dinge. Ein Jünger ist ein Nachfolger oder Schüler von jemandem. Ein Apostel ist jemand, der mit einer Botschaft oder Mission ausgesandt wird.
In der Bibel waren Jesu Jünger die Gruppe von Anhängern, die ihm zuhörten und von ihm lernten. Die Bibel erwähnt verschiedene Gruppen von Jüngern, einschließlich der Gruppe von 70, die Jesus im Lukasevangelium anspricht. Zwölf seiner Jünger wurden seine Apostel, als sie auf eine Mission ausgesandt wurden, um „die gute Botschaft von Christus“ zu verbreiten. Nur zwei der kanonischen Evangelien der Bibel verwenden das Wort Apostel, um die 12 zu beschreiben. Die anderen beiden bezeichnen sie nur als Jünger.
Das griechische Wort "mathetes", von dem das Wort "Jünger" übersetzt wird, bedeutet "Schüler" oder "jemand, der gelehrt wird".
Viele jüdische und griechische Lehrer, insbesondere Sokrates und Gamaliel, der Mentor von Paulus, hatten viele Schüler. Das Wort „Apostel“ kommt vom Wort „apostolos“, was „Bote“ bedeutet. Die in der Bibel verwendete Wortform wurde vor dem Neuen Testament selten verwendet.
