Formale Regionen werden verwendet, um bestimmte Gebiete zu identifizieren, die durch ein Merkmal wie einen Ozean oder einen Kontinent definiert sind, während funktionale Regionen verwendet werden, um Gebiete zu definieren, die eine Art von Dienst wie Kabelfernsehen oder Punkte auf einer Karte enthalten, die sind Terminals für Aktivitäten wie Reisen oder Kommunikation per Telefon. Wenn Personen beispielsweise zwischen Mexiko-Stadt und New York City reisen, können die beiden Städte als funktionale Regionen in Beziehung zueinander definiert werden. Funktionale und formale Regionen überschneiden sich oft.
Eine formale Region wird verwendet, um ein bestimmtes Gebiet zu beschreiben, das durch Wirtschaft, physische Eigenschaften, Kultur oder Regierung definiert ist. Beispiele für formale Regionen sind die Vereinigten Staaten, die Schweizer Alpen und die Maisanbaugebiete in einem bestimmten Gebiet. Diese Regionen sind oft konkreter und physischer Natur mit spezifischen Grenzen, die sie von anderen Regionen der Welt unterscheiden.
Eine funktionale Region dient ausschließlich dem Zweck einer bestimmten Einheit. Beispielsweise kann ein Elektrizitätsunternehmen in einem Gebiet Regionen einrichten, die es ihm erleichtern, dieses Gebiet zu versorgen. Diese Regionen können sich mit der Zeit ändern und haben oft keine physischen Barrierepunkte.
Eine Knotenregion ist eine andere Art von funktioneller Region. Diese Regionen sind spezifisch für einen Bereich. Sie werden hergestellt, wenn eine Beziehung zwischen zwei Orten beobachtet wird, die zu den Knotenbereichen werden. Wenn beispielsweise jedes Jahr 200 Personen von Milwaukee nach Australien reisen, wäre Milwaukee eine US-Knotenregion, die durch einen Punkt auf einer Karte in Beziehung zu einer anderen Knotenregion, Australien, dargestellt wird.
