Nelson Mandela hat viele Veränderungen in der südafrikanischen Gesellschaft vorgenommen, vor allem durch den Übergang des Landes von der rassistischen Politik der Apartheid. Apartheid war eine Regierungspolitik, die weiße Afrikaner in Südafrika an der Spitze hielt Politik und Wirtschaft bei gleichzeitiger Einschränkung der Rechte schwarzer Bürger. Als erster Präsident nach der Apartheid schuf Nelson Mandela eine vielfältige Gesellschaft, in der jeder Bürger vor dem Gesetz gleich ist.
Mandela nahm auch Haushaltsänderungen in seinem Land vor, um die Ungleichheiten der Apartheid zu beseitigen. Er stellte Gelder für die Verbesserung von Abwasserkanälen und Häusern in benachteiligten Gebieten bereit, verabschiedete Gesetze, die es Menschen ermöglichten, gestohlenes Land zurückzufordern, und erhöhte die Sozialleistungen. Eine weitere Änderung, die Mandela vornahm, war seine Herangehensweise an die postkolonialen Rassenbeziehungen. Im Gegensatz zu Führern in anderen Teilen Afrikas, wie Robert Mugabe aus Simbabwe, der rassistische Missstände hegte und die weißen Gemeinschaften ihrer Länder mit legalen und außergesetzlichen Mitteln eines Großteils ihres früheren Reichtums beraubte, verfolgte Mandela eine Politik der Versöhnung. Er schuf die Wahrheits- und Versöhnungskommission, um den Opfern der Apartheid zu ermöglichen, öffentlich über ihre Behandlung zu diskutieren, und den Tätern der Apartheid, die Verantwortung für ihre Handlungen zu übernehmen, oft im Austausch gegen eine Amnestie. Dies half, die Wunden der Apartheid zu heilen und ermöglichte es dem Land, den Rassenstreit hinter sich zu lassen, um ein mächtigeres, vereintes Land zu bilden, das im 21. Jahrhundert gedeihen kann.
