Eine Suchmaschine ist ein computergesteuertes Tool, das Menschen hilft, Informationen und bestimmte Websites online zu finden, und ein Verzeichnis ist eine Liste von Websites, die von einer Person mit einem bestimmten Ziel zusammengestellt wird. Der Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass Suchmaschinen Ergebnisse als Reaktion auf eine Benutzereingabeabfrage liefern, z. B. was man in die Suchleiste von Google eingeben könnte, während ein Verzeichnis von einem Menschen organisiert wird und normalerweise keine Eingaben vom Benutzer akzeptiert. Eine Analogie, um den Unterschied zwischen den beiden zu verstehen, ist der Vergleich von Suchmaschinen mit Telefonbüchern, die alle Kontaktinformationen für einen bestimmten Bereich enthalten, und Verzeichnissen mit dem persönlichen Adressbuch einer Person, das nur Kontaktinformationen enthält, die persönlich zusammengestellt wurden .
Suchmaschinen "kriechen" effektiv durch alle verfügbaren Seiten und Informationen im Internet, um auf der Grundlage einer Benutzeranfrage Ergebnisse zu liefern, was sie zu nützlichen Werkzeugen für diejenigen macht, die nach bestimmten Informationen suchen. Verzeichnisse sind in der Regel um ein einziges Thema herum organisiert, z. B. das Verzeichnis der Stipendiengeber und anderer Begünstigter gemeinnütziger Organisationen von Foundation Directory Online. Während Suchmaschinen normalerweise für jedermann kostenlos sind, können Verzeichnisse, einschließlich des Foundation Directory Online, eine Gebühr für die Nutzung erheben.
