Der Unterschied zwischen einer langen und einer kurzen Wellenlänge ist der Abstand zwischen zwei identischen Punkten auf aufeinanderfolgenden Wellen. Die Wellenlänge ist auch charakteristisch für das Energieniveau einer bestimmten Welle, wobei kürzere Wellenlängen energiereicher sind als längere eins.
Wellenlängen werden normalerweise von der Spitze oder dem Tiefpunkt einer Welle bis zum gleichen Punkt auf der nächsten Welle im Zyklus gemessen. Dies ist auch ein Maß für die Frequenz, dh die Anzahl der Wellenlängen, die innerhalb einer Sekunde an einem bestimmten Punkt vorbeilaufen. Die Wellenlängen wurden nach ihrer Länge klassifiziert, mit hörbaren Wellen und Radiowellen am längeren Ende des Spektrums und Röntgen- und Gammastrahlen am kürzeren Ende.
Wellenlängenunterschiede sind auch mit bloßem Auge in Form von sichtbarem Licht erkennbar. Kürzere sichtbare Lichtwellen entsprechen bestimmten Farben wie Blau und Violett, während Rot und Orange längere Wellenlängen haben. Das weiße Licht, das das menschliche Auge wahrnimmt, ist einfach eine Mischung aller jeweiligen Wellenlängen des sichtbaren Lichts. Die Wellenlängen des Lichts gehen ebenso wie die des hörbaren Spektrums weit über das hinaus, was mit den menschlichen Sinnen wahrnehmbar ist, mit Infrarot- und Ultraviolett-Wellenlängen als zwei Beispiele von entgegengesetzten Enden des Spektrums.
