Ein Sensor ist ein Gerät, das Eingaben wie Wärme, Bewegung, Druck und Feuchtigkeit aus seiner physischen Umgebung lesen und messen und die Ergebnisse als lesbare Daten ausgeben kann. Wandler wie Antennen, Stereolautsprecher und Thermostate wandeln eine Energieart in eine andere um. Einige Geräte haben sowohl Sensoren als auch Wandler.
Elektronische Sensoren messen physikalische Phänomene und wandeln ihre Messwerte in elektronische Signale um. Sensoren reagieren auf Reize, indem sie den elektrischen Widerstand ändern, den Stromfluss ändern oder den Spannungsausgang ändern. Sensoren sind entweder analog – was zu Messungen führt, die über den Eingangsbereich des Sensors variieren – oder digital – mit nur zwei Zuständen, ein oder aus, wie ein Lichtschalter. Analoge und digitale Sensortechnologie können kombiniert werden, um aus analogen Daten digitale Anzeigen zu erzeugen.
Obwohl Wandler und Sensoren oft in Kombination arbeiten, ist jedes Gerät, das Energie umwandelt, ein Wandler. Wie Sensoren sind Wandler gängige Messgeräte und werden verwendet, um Signale von einer Energieform in eine andere umzuwandeln. Zum Beispiel liest ein Wandler, der zum Messen des Drucks ausgelegt ist, die mechanischen Daten und wandelt sie dann in ein elektronisches Signal zur Anzeige auf einer Anzeige um. Dynamische Stereolautsprecher oder elektroakustische Wandler wandeln elektronische Audiosignale in Ton um. Zu den Arten von Wandlern gehören elektrische, mechanische, elektromagnetische, Licht-, chemisch-akustische und thermische.
