Ein Mainframe ist ein großer, leistungsstarker Computer, der gleichzeitig Anfragen von Millionen von Benutzern verarbeiten kann, während ein Mikrocomputer ein kleiner Computer ist, der nur von einer Person gleichzeitig verwendet werden kann. Groß Organisationen wie Banken und Regierungsbehörden verwenden Großrechner. Einzelne Benutzer arbeiten mit Mikrocomputern, um persönliche und arbeitsbezogene Aufgaben auszuführen.
Mainframe-Computer werden seit den 1950er Jahren von Unternehmen wie IBM und Unisys hergestellt. Damals waren sie groß genug, um einen ganzen Raum einzunehmen. Mainframe-Computer sind etwa so groß wie ein Kühlschrank und kosten mindestens 75.000 US-Dollar. Unternehmen rechtfertigen die Kosten, indem sie Mainframes rund um die Uhr laufen lassen, um kritische Aufgaben wie die Verarbeitung von Kreditkartentransaktionen und die Aktualisierung von Fluglinieninformationen zu erledigen.
Mikrocomputer sind kleinere Computer, die ihre Leistung von Mikroprozessorchips beziehen. Sie werden häufiger als Personal Computer bezeichnet und sind die am weitesten verbreitete Art von Computern. PCs umfassen Desktop-Computer, die auf einem Schreibtisch oder einer ähnlichen Oberfläche aufgestellt sind und selten von einem Ort zum anderen bewegt werden. Im Gegensatz dazu ist ein Laptop ein tragbarer Computer mit einem Clamshell-Design, bei dem der Bildschirm über die Tastatur geklappt werden kann. Tablets und Smartphones sind auch für den mobilen Einsatz gedacht, sind aber kleiner und leichter als Laptops.
