Der Unterschied zwischen einem Kation und einem Anion besteht darin, dass ein Kation ein Ion mit einer positiven Ladung ist und ein Anion ein Ion mit einer negativen Ladung. Ionen treten auf, weil viele Atome, obwohl ihre Ladung null ist, Elektronen haben, die sie aufgeben möchten oder Elektronen haben, die sie anderen Atomen stehlen möchten.
Die meisten normalen Atome haben keine Ladung, weil sie die gleiche Anzahl von Protonen und Elektronen haben. Protonen, die sich im Atomkern befinden, sind positiv geladen, während Elektronen, die sich in einer Art Wolke befinden, die den Kern umkreist, negativ geladen sind. Daher addieren sich die positiven und negativen Ladungen in einem Atom zu null.
Die äußersten Schalen von Chlor und Natrium sind unvollständig. Die äußere Hülle von Natrium wäre bis auf ein Elektron leer. Die äußere Chlorhülle wäre voll, aber ihr fehlt ein Elektron. Wenn Natrium sein Elektron an Chlor abgibt, um Kochsalz zu erzeugen, wird es zu einem Ion mit einer positiven Ladung oder einem Kation. Dies liegt daran, dass es jetzt mehr Protonen als Elektronen hat. Auf der anderen Seite ist Chlor, das dem Natrium das Elektron entriss, jetzt negativ geladen, weil es mehr Elektronen als Protonen hat. Dies macht es zu einem Anion.
