Ein Ethernet-Splitter teilt eine Ethernet-Verbindung physisch in zwei Verbindungen auf, und es kann jeweils nur eine Verbindung verwendet werden. Ein Ethernet-Switch teilt ein Ethernet-Signal in mehrere Signale auf, von denen jedes gleichzeitig verwendet werden kann.
Ein Ethernet-Splitter benötigt keine Stromzufuhr, da der Splitter einfach eine einzelne Ethernet-Verbindung aufnimmt und physisch auf zwei Ethernet-Verbindungen verteilt. Wenn ein Gerät an einem der Anschlüsse angeschlossen ist, wird das Ethernet-Signal vollständig an diesen Anschluss gespeist und der andere Anschluss empfängt kein Ethernet-Signal. Daher kann jeweils nur ein Gerät eingeschaltet und betrieben werden. Wenn zwei Geräte gleichzeitig verbunden und eingeschaltet sind, funktioniert der Splitter nicht und keines der Geräte empfängt ein Ethernet-Signal.
Ein Ethernet-Switch kann für Netzwerke verwendet werden, die nicht zugehörige Geräte enthalten, z. B. einen Computer und eine Videospielkonsole. Andererseits benötigt ein Ethernet-Switch einen Stromeingang, da der Switch ein Ethernet-Signal aufnimmt und in mehrere gleichzeitig arbeitende Signale aufteilt. Da diese Signale gleichzeitig wirken, können mehrere Geräte an den Switch angeschlossen und gleichzeitig betrieben werden. Ein Ethernet-Switch ist ideal für Netzwerke, die den Anschluss mehrerer Computer erfordern, da jeder Computer eine Ethernet-Verbindung benötigt.
