Der Phosphorkreislauf ist die Art und Weise, wie Verbindungen des Elements Phosphor, ein essentieller Nährstoff, in der Umwelt recycelt werden. Pflanzen nehmen Phosphorverbindungen aus dem Boden und zerfallende organische Substanz, einschließlich Pflanzenmaterial, auf und Tierkot, gibt es an den Boden zurück. Phosphor ist ein lebenswichtiger Bestandteil von ATP, der Energiewährung aller Zellen, und ist für alle Lebensformen lebensnotwendig.
Der Phosphorzyklus ist nicht perfekt. Verluste entstehen, hauptsächlich durch die Einwirkung von Regen, der schließlich Phosphor in Flüsse und ins Meer spült. Glücklicherweise sind solche Verluste in einem stabilen Ökosystem minimal und andere natürliche Prozesse erneuern die Versorgung. Insbesondere die Verwitterung von Gesteinen setzt neue Phosphorverbindungen in die Umwelt frei. Phosphor ist ein Hauptbegrenzer für das Wachstum von Pflanzen und Algen. Wo nicht genügend Phosphor vorhanden ist, wird das Pflanzenwachstum gehemmt.
Dieser Phosphorverlust ist in landwirtschaftlichen Betrieben noch problematischer, wo viele Elemente der Pflanzen aus dem Boden entfernt werden, in dem sie gewachsen sind, wodurch ein entscheidender Teil des Phosphorkreislaufs verhindert wird. Daher müssen Landwirte, die konventionelle Anbaumethoden anwenden, Düngemittel verwenden, um ihren Boden zu verbessern. Einige Arten der kleinbäuerlichen Landwirtschaft erschöpfen den Boden jedoch viel langsamer und geben phosphorhaltige Abfälle in den Boden zurück.
