Der dreistufige PCR-Prozess oder die Polymerase-Kettenreaktion wird verwendet, um DNA-Sequenzen zu amplifizieren oder zu kopieren. Zuerst trennen sich die beiden DNA-Stränge. Zweitens hybridisieren oder binden RNA-Primer an die DNA. Drittens kopiert die hitzestabile Polymerase die DNA-Sequenz.
Diese drei Schritte können viele Male wiederholt werden und ergeben in wenigen Stunden Millionen Kopien einer DNA-Sequenz. Da die Zahl der DNA-Kopien mit jedem Zyklus exponentiell ansteigt (2 bis 4 bis 8 bis 16 usw.), wird der PCR-Prozess als Kettenreaktion bezeichnet. Heute wird PCR routinemäßig bei Vaterschaftstests und forensischen Untersuchungen eingesetzt.
