Der Grundbaustein aller Silikatminerale ist das Silikattetraeder, bestehend aus einem zentralen Siliziumatom, das an vier Sauerstoffatome gebunden ist. Dies wird im Allgemeinen symbolisch als dreiseitiges Vier- spitze Pyramide.
Wenn Silikattetraeder Sauerstoffelemente teilen, bilden sie parallele Einzelketten, die als Inosilikate bekannt sind. Einige einkettige Inosilikate umfassen Diopsid, Rhodonit und Jadeit. Sie können sich auch zu einer sechseckigen Doppelkette schlingen und Materialien wie Asbest und Hornblende bilden. Ketten, die in zwei Richtungen verbunden sind, werden als Silikatschichten bezeichnet. Mineralien wie Quarz und Feldspat sind gestapelte Silikatschichten, die ein unbegrenztes dreidimensionales Gerüst bilden.
