Der Brechungsindex jedes Materials ist die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum geteilt durch die Geschwindigkeit geteilt durch die Lichtgeschwindigkeit im Medium. Es wird mit dem Buchstaben "n" gekennzeichnet.
Der Brechungsindex ist für jedes Material in der bekannten Welt unterschiedlich. Da es davon abhängt, wie schnell Licht das Material durchdringt, haben dickere Materialien größere Brechungsindizes. Beispielsweise beträgt der Brechungsindex für Diamant 2,417, während der Brechungsindex in Luft 1,00 beträgt. Brechungsindexwerte können verwendet werden, um die Lichtgeschwindigkeit durch das Material zu bestimmen, und können theoretisch verwendet werden, um zu bestimmen, ob sich das Licht von der Normalen weg oder zur Normalen hin verbiegt, wenn es sich von einem Medium zum anderen bewegt.
