Wenn sich zwei tektonische Platten ausbreiten, wird dies als konstruktiv angesehen, da durch den Prozess neue Kruste erzeugt wird. Bei dieser Art von divergenten Plattengrenzen steigt Magma auf und härtet schließlich aus, um die Lücke zu füllen, die durch das Auseinanderziehen der Platten entsteht.
Die meisten divergenten Plattengrenzen treten im Ozean auf, da sich zwei ozeanische Platten voneinander trennen. Wenn das Magma an die Oberfläche aufsteigt, um eine neue Kruste zu bilden, ersetzt es die Kruste, die an konvergenten Plattengrenzen zerstört wird, wo eine ozeanische Platte mit einer kontinentalen Platte kollidiert. An dieser Art von konvergenter Grenze gleitet die Kruste in der ozeanischen Platte unter die Kontinentalplatte und wird schließlich zu Magma geschmolzen, während es tiefer in die Erde vordringt.
Obwohl konvergente ozeanische Grenzen konstruktiv sein können, erzeugt der Effekt der Trennung zweier Kontinentalplatten ein Rift Valley, das sich schließlich mit Wasser füllt und normalerweise Binnenmeere erzeugt. Dies geschieht, weil das Land zwischen den beiden Platten beim Auseinanderziehen der Platten immer tiefer sinkt. Ein Beispiel dafür ist das East Africa Rift Valley, das entsteht, wenn sich die Ostküste Nordafrikas, die Teil der indischen Platte ist, allmählich von der afrikanischen Platte trennt, die den Rest des Kontinents umfasst.
