William Ernest Henleys lyrisches Gedicht "Invictus" thematisiert den Drang, selbst in einer schwierigen Prüfung erfolgreich zu sein. In Henleys eigenem Leben stand sein Prozess als junger Mann vor der Tuberkulose; eine Infektion führte dazu, dass er ein Bein unterhalb des Knies verlor. Als jedoch eine ähnliche Infektion sein anderes Bein traf, suchte er den Rat eines medizinischen Pioniers, der es für ihn rettete.
Einer von Henleys engen Freunden war der Autor Robert Louis Stevenson. Als Stevenson "Treasure Island" schrieb, basierte der klassische Charakter Long John Silver (der zufällig ein Pirat mit einem Hakenbein ist) auf Henley. Henley schrieb tatsächlich "Invictus" und mehrere andere Gedichte während seines zwanzigmonatigen Aufenthalts in Schottlands Royal Edinburgh Infirmary, als Dr. Joseph Lister versuchte, seine innovativen antiseptischen Medikamente gegen Henleys Infektion einzusetzen. Lister, dessen Name die Inspiration für Listerine war, das erste antiseptische Mundwasser, konnte die Infektion schließlich beseitigen und Henleys Bein retten.
Das Gedicht "Invictus" hat sich als Klassiker bewährt. Einige Kritiker halten es in Bezug auf den literarischen Wert für mittelmäßig und es erscheint nicht in vielen Anthologien. Trotzdem ist es für viele Leser auch heute noch ein motivierendes Werk.
