In Shakespeares "Hamlet" schickt König Claudius seinen Neffen Hamlet zum Tode nach England. Angeblich schickt Claudius Hamlet als Gesandten nach England, um ihn nach Hamlets Ermordung zu beschützen von Polonius. Hamlet trägt jedoch einen versiegelten Brief, in dem Claudius den englischen Monarchen bittet, seinem Neffen den Kopf abzuschlagen.
Claudius will Hamlet töten, weil er weiß, dass Hamlet weiß, dass Claudius seinen Bruder, Hamlets Vater, getötet hat, um den Thron von Dänemark an sich zu reißen. Claudius glaubt, dass sein Neffe eine Verschwörung gegen ihn plant, aber er weiß auch, dass es nicht in Frage kommt, ihn direkt zu töten. Deshalb lagert er den Mord nach England aus, das Dänemark kürzlich im Kampf besiegt hat. Hamlet entdeckt die Verschwörung jedoch auf dem Weg nach England. Er schreibt einen weiteren Brief, der angeblich vom König von Dänemark stammen soll, und bittet darum, die beiden Männer, die den Brief tragen, Rosencrantz und Güldenstern, unverzüglich zu töten. An Bord eines Piratenschiffs, das sein Schiff angreift, macht sich Hamlet auf den Weg zurück nach Dänemark, wo er schließlich Claudius konfrontiert, ein lange verzögerter Schachzug, der zum Tod der meisten Hauptfiguren der Geschichte führt. Die Geschichte dieser Ereignisse wurde 1966 von Tom Stoppard aus der Perspektive von Rosencrantz und Guildenstern in dem Stück "Rosencrantz und Guidenstern sind tot" nacherzählt.
