Der Zweck von Grafiken besteht darin, eine relevante visuelle Ausgabe von einem digitalen System bereitzustellen. Grafiken können auf einem Monitor angezeigt werden, wenn ein Computer eingeschaltet ist. Jede visuelle Ausgabe von einem digitalen Display ist eine Form von Grafik, sei es ein Foto, ein Cursor oder ein Videospiel.
Ohne Grafiken würde man "blind laufen", wenn man einen Computer bediente. Grafiken sind alles, was auf dem Display zu sehen ist. Alle Bilder (ob Fotografien oder computergenerierte Bilder) werden vom Grafiksystem der Maschine verwaltet und produziert. Ohne Grafiken könnten Computer kein relevantes Bild auf einem Bildschirm erzeugen - was das ganze Gerät für den alltäglichen Benutzer ziemlich unbrauchbar macht. Eine der ersten Darstellungen eines Computers, der Echtzeitgrafiken verwendet, war das Projekt Whirlwind. Whirlwind ist ein Vakuumröhrencomputer, der 1951 gebaut wurde. Whirlwind half dabei, die Grundlage für das vom Militär verwendete SAGE-Radarsystem zu schaffen. Das SAGE-System war eine Kombination aus einigen der größten Computer, Monitore und Radarempfänger, die je gebaut wurden. Das System ermöglichte es dem Militär, den Flugverkehr von einem großen CRT-Display aus zu lokalisieren und zu überwachen. Das System beinhaltete Netzwerke und Telekommunikation, um ein sehr effektives Verteidigungssystem bereitzustellen.
