Der grundlegendste Unterschied zwischen einer Shakespeare-Komödie und einer Tragödie besteht darin, dass Komödien im Allgemeinen dort ein Happy End haben, wo die meisten Charaktere leben, während Tragödien bestenfalls bittersüße Enden haben und Protagonisten sterben. Es gibt jedoch noch mehr subtile Unterschiede, und einige von Shakespeares Stücken fallen in keine oder beide Kategorien.
Komödien konzentrieren sich in der Regel mehr auf Situationen als auf Charaktere. Dies hält das Publikum davon ab, sich in die Notlage der Charaktere einzufühlen, was den Humor der Umstände beeinträchtigen kann, in denen sich komödiantische Protagonisten befinden. Mehrere Handlungsstränge, in denen Charaktere getrennt und wieder vereint werden, Wortspiele, Identitätsverwirrung, Familienkonflikte und junge Liebe sind auch häufige Anzeichen dafür, dass ein Theaterstück eine Komödie ist.
Während Tragödien bestimmte Merkmale mit Komödien teilen, wie z. B. die Konzentration auf junge Liebe und Konflikte zwischen Familien, sind andere Elemente deutlicher. Tragödien sind viel ernster, konzentrieren sich auf Charaktere über der Handlung, um das Publikum emotional in den unvermeidlichen Verlust des Protagonisten zu investieren und die Ehrlichkeit der Charaktere oder deren Fehlen zu betonen. Sie neigen auch dazu, der älteren Definition von Aristoteles einer Tragödie zu folgen, in der ein Held von adeliger Geburt durch seinen tragischen Fehler, die einzige Unvollkommenheit im ansonsten hervorragenden Charakter des Individuums, ruiniert wird.
Es ist auch erwähnenswert, dass es andere Kategorien des Shakespeare-Dramas gibt. Geschichten zum Beispiel schildern die Heldentaten der englischen Königsfamilie und neigen dazu, sich auf den Fortschritt der Gesellschaft zu konzentrieren; Sie schaffen eine Balance zwischen Tragödie und Komödie. Romanzen hingegen beinhalten normalerweise Liebe und sind ernste Geschichten, die glücklich enden, während Tragikomödien Elemente von Komödie und Tragödie kombinieren.
